养儿行

这首诗以“养儿”为喻，直指明代正德年间朝臣依附宦官、认阉为父的朝堂乱象，批判了趋炎附势者“负主背恩”的丑行，同时借“真儿”与“养儿”的对比，彰显忠义之士的坚守与困境，兼具尖锐的讽刺性与深刻的批判性。

1. 朝廷养公公养儿：朝廷代指皇权、皇帝；“公”本指宦官，此处特指正德朝权宦刘瑾等；“养儿”指依附宦官的朝臣以义父礼侍奉宦官，结成利益同盟。
2. 儿为心腹股肱谁：“心腹股肱”指君主信赖的辅政重臣，此句以反问质问依附者：你们的忠心究竟归属谁？实则暗指他们只听命于宦官，而非皇帝。
3. 当时意气各相许：“意气”指盟誓、情义；“相许”指互相许诺效忠，此处讽刺依附者当初信誓旦旦的虚假盟约。
4. 儿不负公公负主：意为你们不肯辜负宦官义父，却背弃了君主，直击依附者的悖逆本质。
5. 养儿至死心不易，宁不为儿不为贼：“至死”即到死；“不易”指不改变初衷，此处反讽依附者的扭曲“忠义”逻辑：他们声称宁可终身做宦官义子，也不愿做“叛贼”，实则将宦官置于君主之上。
6. 君不见入朝告变，归杀身此儿非养：“入朝告变”指正德五年宦官张永联合朝臣揭发刘瑾谋反的政变；“归杀身”指身死殉国；此句意为：真正的忠臣即便入朝告发奸佞、身死族灭，也绝非依附权势的“养儿”。
7. 宁非真养儿，身死名不腐，惟有真儿心独苦：“宁非”意为难道不是；此句先以反问点明：那些身死之后仍保有清名的，难道不算真正的“义士”？实则笔锋一转，真正忠于君主的“真儿”（忠臣），反而独自承受着难言的困苦。

皇帝豢养着宦官，宦官又收养着义子，
这些所谓的义子，究竟是谁的心腹重臣？
当初个个信誓旦旦，互相许诺效忠，
到头来，不肯辜负义父，却背弃了朝廷。
他们说宁可至死都做宦官的义子，也绝不沦为叛贼。
你难道没见过？那些入朝告发奸佞、最终身死的，
才不是依附权势的养子，而是真正的忠臣。
难道那些身死之后仍留清名的，不算真正的义士？
唯有真正忠于君主的人，才独自承受着无尽的凄苦。

这首诗创作于明正德五年（1510年）刘瑾倒台前后。正德初年，明武宗朱厚照宠信刘瑾等“八虎”宦官，朝政混乱，大批朝臣为求自保或升迁，纷纷拜刘瑾为义父，形成庞大的阉党集团。正德五年，宦官张永联合朝臣揭发刘瑾十七条大罪，刘瑾被凌迟处死，阉党倒台，不少原先依附的官员纷纷反水自保。
李东阳作为弘治、正德两朝元老、内阁首辅，虽曾周旋于阉党之间以保全朝局，但对朝臣背主求荣的乱象深恶痛绝，遂作此诗讽刺时弊，同时暗含对忠臣处境的同情。

1. 比喻精妙，讽刺辛辣：全诗以“养儿”为核心比喻，将宦官与依附朝臣的利益同盟比作父子关系，将抽象的朝堂乱象具象化，直白揭露了阉党集团的依附本质，讽刺效果极强。
2. 对比鲜明，逻辑递进：诗中多处形成强烈对比：“不负公公”与“负主”的身份反差、“养儿”与“真儿”的立场对立、“身死名不腐”与“心独苦”的境遇反差，层层递进地批判了趋炎附势者的悖逆，同时彰显忠义之士的困境。
3. 语言质朴，近于歌谣：全诗多用口语化表达，如“君不见”“宁为”等句式，贴近民间歌谣的风格，直白有力，无晦涩典故却精准戳中时弊，兼具文学性与批判性。
4. 反问设问强化情感：多处使用反问句（“儿为心腹股肱谁？”“宁非真养儿”），增强了批判的力度，将诗人对乱象的愤懑与对忠臣的同情传递得淋漓尽致。