颜太初,字醇之,号凫绎处士,徐州彭城(今江苏省徐州市)人。复圣颜子的47世孙。少博学,有隽才,慷慨好义。喜为诗,多讥切时事。颜太初进士及第,起家莒县尉。天圣中,亳州卫真县令黎德润被诬陷死狱中,颜太初赋诗发其冤。景祐二年,借医者许希请立扁鹊庙事,作《许希诗》讽喻文宣公孔圣祐死后十年无子袭封之事,又致书参知政事蔡齐,蔡齐为之进言,最终以孔圣祐弟袭封。山东人范讽、石延年、刘潜等喜豪放剧饮,不循礼法,时号“东州逸党”,颜太初作《东州逸党诗》刺之。任莒县尉时,因事忤转运使,投劾去,久之补阆中主簿。太常博士宋武通判同州,与太守争事恚死,其子亦被构罪发狂死,颜太初因事至同州,为宋武父子安葬。范讽以罪贬后,经蔡齐与孔道辅推荐,召试中书省,但言者以为其诗为嘲讥之辞,遂改除临晋主簿。后移应天府户曹参军、南京国子监说书,卒于任上,年四十余。著有《洙南子》,有《淳曜联英》及文集,已佚。苏轼在《凫绎先生诗集序》中评价其诗文“皆有为而作,精悍确苦,言必中当世之过”。