宇文鼎出身宇文氏家族,其父为御史中丞宇文邈。历仕华州刺史、户部侍郎等职。唐文宗在位期间(827-840年),时任户部钱物判官的宇文鼎因妄支和籴官秦季元钱八万余贯被贬为循州刺史,后与户部员外郎卢允中因贪赃被判处死刑,经侍御史卢宏贞复议后依从犯减刑三等,成为唐代司法慎刑典型案例。