怀素（737年—799年），唐代杰出书法家，史称“草圣”。俗姓钱，字藏真，僧名怀素，永州零陵（今湖南永州）人，后移居长沙。大历十才子之一钱起的侄子。怀素早年出家为僧。大历三年（768年）至七年（772年），负笈赴京，走访名家，书名大振。大历七年（772年），怀素在洛阳谒访颜真卿，向颜真卿介绍其笔法“折钗股”，颜真卿则向其讲了自己的“屋漏痕”，怀素大为敬佩，拜颜真卿为师。颜真卿为其作《怀素上人草书歌》。不久，怀素回湖州省亲。在湖州期间，拜会了陆羽、皎然等名士。怀素出家以后，经禅之余，弄笔不辍。后其觉得所见不广，又云游长安、洛阳等地，见到一些珍贵的书法精品，豁然开朗，书艺大进。其沉迷于草书，又喜喝酒，酒阑兴起，拿起笔就写。怀素晚年在四川成都宝园寺度过。于唐贞元十五年（799年）圆寂。怀素的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，和张旭齐名，有“张颠素狂”或“颠张醉素”之称，对后世影响极为深远。怀素小草“纸本”真迹的发现，也标志着唐代小草书法的最高水平，是中国传统文化不可或缺的重要组成部分。怀素作为“天下第一草书”的作者，以“瘦劲超逸”的笔法蜚声朝野，蒋之奇曾称赞怀素：“草书有妙理，惟怀素为得之。”现存的唐代怀素真迹只有三件：分别是《苦笋帖》《小草千字文》纸本和《自叙帖》，这些作品充分体现了怀素“瘦劲飘逸”的书法风格，是后人无法超越的旷世名作。