乾隆为清高宗爱新觉罗·弘历的年号，对应时间为1736年2月12日至1796年2月8日。弘历为清朝第六位皇帝，清军入关之后的第四位皇帝，生于1711年9月24日，卒于1799年2月7日，年号寓意“天道昌隆”。在位期间平定大小金川、卫拉特蒙古准噶尔部内讧及大小和卓叛乱，推行“改土归流”政策。派兵镇压台湾林爽文起义，平定安南内讧，击退廓尔喀两次入侵西藏。经济领域鼓励垦荒并巩固边疆，人口快速增长。主持编纂《四库全书》《石渠宝笈》等典籍，作诗四万余首。1795年10月3日立永琰为皇太子，次年禅位但宫中仍沿用乾隆纪年。其临终医案显示纪年延续至乾隆六十三年十二月（对应1799年）。