此曲是《吕洞宾三度城南柳》中的一段，主要围绕主角与老柳的相遇展开。主角感慨时光变化，昔日的清荫红芳已不复存在，事物今非昔比。之后遇到老柳，老柳对主角毫无印象，主角打算通过话语来点化老柳，展现出故事发展中的一个关键情节，带有一定的奇幻与点化的色彩。
吕洞宾三度城南柳・倘秀才
那些也清荫中空，何处也红芳万种，原来昨日今朝事不同。
寻旧迹觅遗踪，空留下故冢。
(云)我上楼试着咱。
(做坐还科，云)怎生不见人来(桃、柳精改扮同上)(净云)自家是岳阳楼下卖酒老杨的儿子。
生下来头发便白，因此人皆叫我老柳。
我今年二十岁了，娶得个浑家，是东邻李家女儿，名唤做小桃，和我同年同月同日生。
我父亲亡故多年，我独自管着这酒楼。
不知怎生，俺这妇人常不言语，可似哑的。
我十分爱他，他却不爱我，这家缘全然不管。
恰才有个酒客上楼去了，我去问他，娘子，你好生看着门。
(做上楼见正末科)(正末云)老柳，你在这里，你认的我么？(净云)我不认的你。
(正末云)二十年前我和你厮见来。
(净云)这先生你敢错认了，我恰才二十岁，这二十年前那里得我来？你认的是俺父亲老杨，如今死过多年了。
(正末背云)他是不认的。
我去他身上，带意儿说上几句，看他省的省不的。
(唱)。
寻旧迹觅遗踪，空留下故冢。
(云)我上楼试着咱。
(做坐还科，云)怎生不见人来(桃、柳精改扮同上)(净云)自家是岳阳楼下卖酒老杨的儿子。
生下来头发便白，因此人皆叫我老柳。
我今年二十岁了，娶得个浑家，是东邻李家女儿，名唤做小桃，和我同年同月同日生。
我父亲亡故多年，我独自管着这酒楼。
不知怎生，俺这妇人常不言语，可似哑的。
我十分爱他，他却不爱我，这家缘全然不管。
恰才有个酒客上楼去了，我去问他，娘子，你好生看着门。
(做上楼见正末科)(正末云)老柳，你在这里，你认的我么？(净云)我不认的你。
(正末云)二十年前我和你厮见来。
(净云)这先生你敢错认了，我恰才二十岁，这二十年前那里得我来？你认的是俺父亲老杨，如今死过多年了。
(正末背云)他是不认的。
我去他身上，带意儿说上几句，看他省的省不的。
(唱)。
简要说明
逐句注释
- “那些也清荫中空，何处也红芳万种”：
- 字词：“清荫”，指绿树成荫的景象；“红芳”，代指各种鲜艳的花朵。
- 句意：那些曾经绿树成荫的景象如今已空无所有，那万种鲜艳的花朵又在哪里呢。
- “原来昨日今朝事不同”：
- 字词：无特殊字词。
- 句意：原来昨天和今天的事情已经大不一样了。
- “寻旧迹觅遗踪，空留下故冢”：
- 字词：“旧迹”“遗踪”，都指过去的痕迹；“故冢”，旧的坟墓。
- 句意：寻找过去的痕迹，却只看到空留的旧坟墓。
现代译文
那些曾经绿树成荫的地方如今空空荡荡，
那万种鲜艳的花朵又到哪里去了呢。
原来昨天和今天的事情已然不同。
寻觅过去的痕迹，
只留下了一座座旧的坟墓。
创作背景
谷子敬生活于元末明初，其杂剧《吕洞宾三度城南柳》以道教神话为题材。在道教文化盛行的背景下，这类神仙度化凡人的故事十分流行。此剧的具体创作时间难以确定，但大致反映了当时社会人们对于道教思想的信仰以及对人生超脱、度化的一种追求。剧中吕洞宾三度城南柳精，通过一系列情节宣扬道教的教义和思想，这段曲文是剧情发展中的一个片段。
艺术赏析
- 表现手法：
- 对比：“昨日今朝事不同”运用对比手法，将过去的清荫红芳与如今的空荡故冢进行对比，突出时光的流逝和世事的变迁，引发观众对人生无常的感慨。
- 暗示：主角在与老柳对话时，试图通过话语来点化老柳，这种方式带有暗示性，为后续的度化情节埋下伏笔，增加了剧情的悬念和趣味性。
- 语言特色：语言较为通俗易懂，符合杂剧面向大众的特点。如“清荫中空”“红芳万种”等表述简洁明了，却能生动地描绘出景象，使观众容易理解剧情和其中蕴含的情感。
- 情节推进：这段曲文在剧情推进上起到了承上启下的作用。先通过感慨时光变化营造出一种沧桑的氛围，然后引出与老柳的相遇，为后续吕洞宾度化老柳（实际是柳精）的情节做铺垫，使整个故事的发展更加自然流畅。