“时人”是汉语中的合成词语，核心释义为“当时的人；同时代的人”。该词在古今文献中有广泛使用，如《汉书·艺文志》记载《论语》收录孔子与弟子及时人的对话。五代诗人颜红郁通过《农家》诗“时人不识农家苦”批判社会认知偏差。唐代诗人杜荀鹤在《小松》中以“时人不识凌云木”隐喻人才甄别困境。现代作家孙犁在散文集中援引欧阳修文章被“时人推为至文”的记载，展现词语的跨时代使用延续性。“时人”在魏晋时期已形成固定用法，《晋书》记载官职变动时“班在时类之下”的表述，显示其作为社会阶层指称的功能。南朝《世说新语》注解“时类惮其风节”中的“时人”即描述当世群体态度。语义演变中衍生出旧时特指“社会活动家”的用法。至20世纪工具书记载新增“社会上一个时期里最能活动的人”的引申义。日语翻译中保留“当時の人”的历史语境释义与“時の人”的显贵指代。