光绪是清朝倒数第二个年号，是清德宗景皇帝爱新觉罗·载湉的年号，溥仪登基后曾沿用。该年号取“光大未竟之功业”之意，反映了清廷重振国力的愿望。爱新觉罗·载湉为清朝第十一位皇帝（1871年8月14日–1908年11月14日），1875年2月25日即位至1908年11月14日驾崩期间始终使用“光绪”年号。光绪十三年（1887年）亲政，但慈禧太后训政两年后才允许其亲政。在位期间经历甲午战争（1894年）、戊戌变法（1898年）及政变、庚子国变等重大事件。戊戌政变后，光绪帝被囚于瀛台，1900年八国联军入侵时随慈禧太后逃往西安。光绪三十四年（1908年）十月驾崩于瀛台涵元殿，经现代检测确系砒霜中毒致死。光绪帝陵寝崇陵位于清西陵金龙峪，宣统元年（1909年）始建，1915年竣工，地宫内安葬光绪皇帝及孝定景皇后。溥仪于1908年12月2日即位后沿用“光绪”年号至1909年1月21日，次日改元宣统。同治、光绪两朝常被合称为“同光”，如“同光体”“同光中兴”等提法。